전업자녀 현상은 한국만의 특수한 현상이 아니에요. 중국에서는 이미 이 현상을 개인의 태도 문제가 아닌 사회 구조의 결과로 분석하고 있어요. 중국 학계 연구에 따르면, 전업자녀는 치열한 취업 경쟁과 높은 주거비, 소득이 없어도 일정 수준의 삶의 질을 유지하려는 욕구, 그리고 부모의 강한 보호와 개입이 맞물리며 등장한 현상으로 설명돼요.

일본의 사례는 한 걸음 더 나아간 경고에 가까워요. 일본 사회는 이를 단순한 청년 문제로 보지 않고 '8050 문제', 즉 80대 부모가 50대 자녀를 부양하는 구조로까지 확장해 논의하고 있어요. 초기에는 자녀가 집에 머무는 것이 일시적인 현상으로 여겨졌지만, 시간이 흐르며 부모의 연금과 저축에 자녀의 생계가 얹히는 구조가 고착화된 거죠.

글로벌 지표 역시 이 흐름이 예외가 아님을 보여줍니다. 국제노동기구(ILO)에 따르면 전 세계 청년의 약 20%는 교육·고용·훈련 어디에도 속하지 않는 상태에 있어요. 이러한 현상은 일부 국가의 실패가 아니라, 전 세계적으로 청년층이 노동시장 안으로 흡수되지 못하고 있음을 보여주는 수치인 거죠.

전업자녀가 성립하려면 부모는 여전히 돈을 벌고 있어야 해요. 실제로 많은 부모들은 정년 이후에도 어쩔 수 없이 계속 일하고 있는 경우가 많아요. 통계청 자료를 보면 고령층의 경제 활동 참가율은 꾸준히 상승하고 있고요.

고령층이 일하는 건 활동적인 노년이라는 긍정적인 이미지로 볼 수 있겠지만 현실에는 자녀 세대의 독립 지연을 떠받치는 현실이 겹쳐 있음을 시사해요.

• 건강을 챙기기 시작했어요. 숙면, 체중관리 등 이른바 건강 지능(HQ)의 중요성이 부각된 거예요. 젊었을 때부터 혈당이나 노화를 관리하는 문화가 자리 잡은 거죠. SNS에서 금주를 비롯한 건강관리 콘텐츠가 인기를 끈 것도 한몫했고요.

• 관계를 만드는 데 술이 필수가 아니게 됐어요. 술은 마시는 사람의 기분을 좋게도 하지만, 주로 모임에서 좋은 분위기를 만들기 위해 자주 쓰이는 도구이기도 해요. 그러나 어느 순간부터 술을 마시지 않아도 성립하는 커뮤니티가 생기기 시작해요. 아침에 커피를 마시며 가볍게 교류하는 '서울 모닝커피클럽'처럼요.