※ 콘텐츠를 읽기 전, 혼란을 드려 죄송합니다. 중국의 출산 로봇에 대해서는 현재 출시 시기, 연구 진행 등 논란이 있는 것으로 확인됩니다. 이 콘텐츠는 미래에 임신, 출산까지 기술로 이뤄졌을 때, 윤리적 경계선의 측면에서는 어떤 질문을 할 수 있을지, 어떤 생각을 가질 수 있을지 등의 시선에서 봐주시길 부탁드립니다.
최근 미국과 중국에서 나온 소식은 앞으로 인간 생애의 본질적인 과정도 '외주'로 이루어질 수 있다는 화두를 던졌는데요.
먼저 실리콘밸리에서는 IQ가 높은 배아를 고르는 '유전자 스크리닝' 서비스가 확산하고 있고요. 중국에서는 2026년에 '출산 로봇'을 실용화하겠다 선언했습니다. 이러한 뉴스는 단순히 기술의 혁신이라기보다 인간이 생명과 삶의 구조를 다시 설계하고 있음을 알려주는 신호죠.
월스트리트저널에서도 IQ를 골라 아이를 선택할 수 있다는 뉴스가 전해졌어요. 아기가 태어나기 전에 똑똑하게 만들 수 있을까? 건강하게 만들 수 있을까? 막연하게 상상했던 내용이 현실로 바짝 다가와서 놀라웠습니다.
최근 실리콘밸리의 여러 스타트업들은 '배아 유전자 검사'를 통해 IQ를 예측하고 부모가 더 똑똑한 아이를 선택할 수 있는 서비스를 제공 중이라고 하는데요. 6000달러에서 5만 달러 즉, 우리 돈으로 약 800만 원에서 7000만 원 사이를 지불할 경우 배아의 IQ를 측정하고, 이식하는 겁니다.
실제 여러 부부가 나와 배아의 IQ 측정과 이식 관련 인터뷰를 하기도 했어요. 근사해 보이긴 하나, 아직 과학계에서는 '근거'가 매우 제한적이라고 이야기하고 있습니다. 히브리대학교의 샤이 카르미 교수는 유전자를 기반으로 하는 IQ 예측은 평균 3~4점 정도의 상승효과만 있을 것이라며 대단한 천재가 나오는 건 불가능하다고 말했어요.
2019년에도 유사한 연구가 있었는데요. 5개의 배아 중 가장 IQ 점수가 높은 것을 선택한다고 하더라도 평균 2.5점 상승 정도에 그쳤어요. 결론적으로 이 서비스를 활용해 배아 IQ를 측정한다고 해서 '신동', '천재'를 얻지는 못한다는 거죠. 오히려 기대감과 현실 간의 간극이 큼에도 불구하고, 소비자들은 큰돈을 지불할 만큼 욕망이 있다는 것이 문제입니다.
중국의 출산 로봇은 어떨까요?
최근 언론을 통해 중국은 '인공 자궁'을 통해 출산 로봇 기술을 실용화하겠다는 청사진을 밝혔어요. 이 내용을 보면 단순한 로봇이 아닌 인간의 수정란을 체외에서 성장시키는 AI 기반 생명 공학 시스템을 열겠다는 의미입니다.
중국도 고령화 사회 + 출산율 감소가 이슈죠. 그렇다 보니 산둥성 인공지능 생물학 연구소를 중심으로 '출산의 탈 여성화'를 시행하겠다는 겁니다. 여성이 겪는 임신, 출산의 고통 없이 생명을 탄생시킬 수 있는 시대가 열린다는 주장도 있지만, 한편으로는 생명을 생산하는 자동화가 인간다움을 위협하는 것은 아닌가 우려도 커요.
유전자 서비스와 윤리적 경계
이렇게 배아의 IQ를 사전에 측정하거나, 로봇을 통해 임신-출산의 과정을 대행하는 기술에 대해 윤리적인 우려도 제법 높아지고 있습니다. 샤샤 구세브 교수는 IQ가 높은 배아를 선택하는 과정에서 자폐 스펙트럼 장애 가능성이 높아질 수 있다고 경고했어요. 그리고 이렇게 배아를 선택적으로 선호할 경우 특정 유전 질환의 부정적인 연관성으로 이어지고, 나아가 사회적인 유전자 계급주의로 나아갈 수 있다는 의견들이 나오고 있습니다.
만약 정말 IQ를 사전에 측정할 수 있고, 우리가 그것을 선별해낼 수 있다면 부모 입장에서는 굳이 모르는 척 그대로 놔둘까요? 아니면 좋은 IQ를 가진 배아를 선택할까요?
출산 로봇 역시 마찬가지입니다. 임신과 출산은 단순히 아이를 낳는 과정이라기보다 부모와 자녀가 정서적으로 연결되는 중요한 경험이라 모성, 책임감, 생명의 무게라는 관점을 놓칠 수 없는데요. 만약 출산 로봇이 이를 대신할 경우, 부모는 아이를 어떤 감정으로 키우게 될까요?
그리고 만약 출산 로봇을 활용해 미리 모든 태아의 성장 관련 데이터를 획득하고, 더 나은 아이로 출산하기 위해 각종 영양제를 투입하면서 사전 유전 질환 등을 파악해 조치한다면 슈퍼 베이비가 탄생할 수도 있겠다는 생각이 들어요. 그렇다면 결국 고소득층이 이용해 사회적 위계가 형성되거나, 생물학적 계급화가 초래될 수도 있습니다.
기업들은 이러한 IQ 사전 측정, 출산 로봇과 같은 서비스를 내걸면서 과학으로 '미래를 파는 마케팅'을 하는 셈이에요.
미국 일부 스타트업은 추가로 한 배아당 약 2500달러를 받으면 유전 위험 점수를 제공한다고 합니다. 이는 성별 유전 질환, 외모 등 선택적 특성 선별에 대한 의사결정으로 이어질 수 있겠죠. 아무래도 유전적으로 장애를 겪을 확률이 높은 배아가 있을 경우, 해당 배아를 선택하지 않을 가능성이 높으니까요.
그래서 WHO에서는 유전자 편집과 관련해 "책임 있는 연구 외에는 인간 배아 유전체 편집을 중단해야 한다"고 말합니다. 그럼에도 불구하고 사람들이 돈을 지불하는 이유는 어찌 됐건 '내 새끼는 안 아프고 똑똑했으면 좋겠고, 남들보다 뛰어났으면 좋겠다"는 기대 때문이겠지만요.
배아 IQ의 선택, 출산 로봇은 인간의 본질을 바꾸는 기술이면서 생명의 경계를 재정의하는 기술입니다. 실리콘밸리에서처럼 효율성, 우수성을 추구하는 사회에서는 이러한 기술들이 매력적인 수단일 수 있지만, 한편으로는 마케팅 관점에서 고객들에게 꿈과 희망을 팔면서 윤리적 경계선 위를 줄타기하고 있는 건 아닌가 생각하게 돼요.
요즘에는 그런 생각을 많이 합니다. 가정의 일을 도와주는 휴머노이드 출시와 상용화가 그리 머지않았다고 하는데, 만약 이러한 로봇들이 우리 삶 속에 '일상의 소소하고 반복적인 작업'을 가져가게 된다면 우리는 우리 나름의 정체성을 갖고 삶을 가치 있게 만들 수 있을까요? 혹은 갑자기 훅 비어버린 시간을 통제하지 못하거나, 공허함을 느끼게 될까요?
가끔 준비가 되지 않은 상태에서 기술의 변화, 진보가 너무 빨리 오는 건 아닌가라는 생각도 합니다. 그 기술이 때로는 큰 도움이 되기도 하지만요. 한편으로는 지나치게 의존해서 사고하기를 멈추거나, 발전하지 않는 상태가 되진 않을까 두려움도 있습니다.
아마 그래서 인공지능이 나왔을 때, 학자들이 반으로 쪼개져서 인간의 존엄, 과학의 발전에 대해 팽팽하게 논쟁을 했겠죠. 어쨌건, 냉철한 기술이 삶을 따뜻하게 만들려면 지금부터 우리는 기술이 대체로 삶을 도와준다는 가정하에 인간답게 혹은 가치있게 시간을 쓰는 방법을 찾는 게 중요할 것 같아요.
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